Optisk fiber er en tynd, fleksibel, gennemsigtig fiber, der transmitterer lys mellem to ender. Den er lavet af en kerne af glas eller plastik, omgivet af en beklædning af materiale med lavere brydningsindeks. Beklædningen er med til at begrænse lyset til kernen, så fiberen kan transmittere lys over lange afstande uden at miste for meget strøm.

Optiske fibre bruges i en lang række applikationer, herunder telekommunikation, datalagring, medicinsk billeddannelse og sensing. I telekommunikation bruges optiske fibre til at transmittere tale- og datasignaler over lange afstande. I datalagring bruges optiske fibre til at forbinde lagerenheder til computere. I medicinsk billeddannelse bruges optiske fibre til at transmittere lys til og fra medicinske instrumenter. Ved sansning bruges optiske fibre til at detektere og måle fysiske, kemiske og biologiske egenskaber.

Optiske fibre virker ved at bruge et fænomen kaldet *total intern refleksion*. Total intern refleksion opstår, når lys bevæger sig fra et materiale med et højt brydningsindeks til et materiale med et lavere brydningsindeks. Når dette sker, bøjes lyset tilbage mod materialet med højt brydningsindeks. Denne proces gentages, hver gang lyset når grænsefladen mellem kernen og beklædningen af ​​den optiske fiber. Sådan er lyset i stand til at rejse gennem den optiske fiber uden at miste for meget strøm.

Et materiales brydningsindeks er et mål for dets optiske tæthed. Jo højere brydningsindeks, jo tættere er materialet. Kernen i en optisk fiber har et højere brydningsindeks end beklædningen. Denne forskel i brydningsindeks skaber de nødvendige betingelser for total intern refleksion.

Optiske fibre er typisk lavet af glas eller plast. Glasfibre giver bedre optisk ydeevne end plastfibre, men de er også dyrere og mere skrøbelige. Plastfibre er billigere og mere fleksible, men de har højere dæmpning (dvs. de mister mere lys over lange afstande).

Kernen i en optisk fiber er typisk belagt med et tyndt lag materiale kaldet en *bufferbelægning*. Bufferbelægningen beskytter kernen mod beskadigelse. Den optiske fiber kan også have en yderkappe, som er lavet af et mere slidstærkt materiale som PVC.

Optiske fibre fremstilles typisk i lange længder, og derefter skæres de til i den ønskede længde. Enderne af de optiske fibre poleres derefter for at fjerne eventuelle ru kanter. Konnektorer fastgøres derefter til enderne af de optiske fibre, så de kan forbindes med andre optiske fibre eller til optiske enheder.

Optiske fibre er en alsidig og vigtig teknologi, der bruges i en lang række applikationer. De tilbyder mange fordele i forhold til traditionelle metalledninger, såsom høj båndbredde, lavt tab og immunitet over for elektrisk interferens.