Der er ikke én opfinder af spyware. Tværtimod menes det, at spyware opstod i slutningen af ​​1990'erne, da computerentusiaster begyndte at skabe software til at spionere på deres venner og familiemedlemmer. Disse tidlige spywareprogrammer var typisk simple tastetryksloggere eller skærmoptagelsesværktøjer, men de blev hurtigt mere sofistikerede. I begyndelsen af ​​2000'erne blev spyware et kommercielt produkt, og det blev hurtigt brugt af virksomheder til at spore medarbejderaktiviteter og af kriminelle til at stjæle personlige oplysninger.