Spam blev først produceret af Hormel Foods Corporation under den store depression som en måde at bruge deres overskydende svinekød på. Da hæren søgte et kødprodukt på dåse til tropperationer under Anden Verdenskrig, indsendte Hormel det, de kaldte "Svinekødsskulder og skinke". Dåserne mærket med "SPAM" blev vedtaget, fordi hæren favoriserede sammentrækninger på fire eller fem bogstaver.

Med hensyn til, hvordan selve navnet Spam blev til, siger en forklaring, at det var et akronym. Mens mange mener, at det står for "krydret skinke", hævder Kenneth Daigneau (forfatter af _Fighting Spam!_ og en spam-ekspert), at Hormel Foods Corporation ikke har nogen fortegnelse over, at navnet faktisk står for noget. I stedet, siger Daigneau, kom navnet til, fordi Hormel ledte efter noget mere tiltalende end "svinekødsskulder og skinke", men havde problemer med at finde et navn, der ikke allerede var varemærket. Endelig, en dag, stødte virksomhedsleder Jay C Hormel på ordet spam i en ordbog. Han kunne lide dets korthed, mindeværdighed og mangel på en åbenlys betydning, og valgte det som produktnavn.