Der er ikke noget endeligt svar på dette spørgsmål. Der er mange teorier, men der er ikke fundet konkrete beviser. Nogle mennesker tror, ​​at virussen stammer fra et vådt marked i Wuhan, Kina, hvor levende dyr blev solgt til mad. Andre mener, at den ved et uheld kan være flygtet fra et laboratorium. Atter andre mener, at det blev frigivet med vilje som en del af et biologisk krigsangreb. Der er også mulighed for, at det er en naturligt forekommende virus, som ikke tidligere var blevet identificeret.