En virus i sin kerne er en meget enkel struktur. Her er en sammenbrud af de væsentlige komponenter:
* genetisk materiale: Dette er hjertet af virussen. Det kan være enten DNA eller RNA, men ikke begge dele. Dette genetiske materiale indeholder instruktionerne til at lave nye kopier af virussen.
* Proteinfrakke (kapsid): Denne beskyttende skal omgiver og beskytter det genetiske materiale. Det er lavet af proteinunderenheder.
* (undertiden) Konvolut: Nogle vira har et ekstra lag omkring kapsidet. Denne konvolut er typisk afledt af cellemembranen i værtscellen, den inficerede.
Tænk på det sådan:
* genetisk materiale (DNA/RNA): Planen eller instruktionerne.
* kapsid: En kasse, der beskytter planen.
* konvolut (valgfrit): En gaveindpakning omkring kassen.
Vigtig note: Vira betragtes ikke som levende organismer, fordi de ikke kan gengive sig selv. De er nødt til at inficere en værtscelle og kapre dets maskiner for at fremstille flere vira.
