Udtrykket "computervirus" bruges af nogle få grunde:
* analogi til biologiske vira: Opførelsen af computervirus ligner den af biologiske vira. Ligesom en biologisk virus inficerer en værtsorganisme og gentager sig selv, inficerer en computervirus et computersystem og gentager sig selv for at sprede sig til andre systemer. Denne analogi hjalp folk med at forstå begrebet ondsindet software i de tidlige dage.
* Tidlig forskning: Udtrykket blev myntet af Fred Cohen, en computerforsker, i 1983 under hans forskning på computersikkerhed. Han brugte "virus" til at beskrive den selvreplicerende karakter af den ondsindede kode, han studerede.
* let forståelse: "Computervirus" er et enkelt og mindeværdigt udtryk, der effektivt formidler begrebet skadelig software, der spreder sig hurtigt og kan skade din computer.
Mens der findes andre udtryk, som "malware" (ondsindet software) og "orm" (en type selvreplicerende malware), forbliver "computervirus" det mest almindeligt anvendte og let forståede udtryk. Det er blevet en etableret del af vores ordforråd, svarende til "spam" og "phishing."
Det er vigtigt at bemærke, at udtrykket "virus" undertiden kan bruges løst til at beskrive enhver type ondsindet software, selvom ikke alle malware gentager sig på samme måde som en traditionel virus.
