De to hovedprocesser, som maden skal igennem, før den kan give næringsstoffer, er fordøjelse og optagelse.

Fordøjelse er processen med at nedbryde mad til mindre molekyler, der kan optages af kroppen. Denne proces begynder i munden, hvor spyt nedbryder kulhydrater, og fortsætter i maven, hvor 胃酸(HCl) og enzymer yderligere nedbryder maden. Maden ledes derefter til tyndtarmen, hvor enzymer fra bugspytkirtlen og galde fra leveren hjælper med at nedbryde maden yderligere.

Absorption er den proces, hvorved næringsstofferne fra maden optages af kroppens celler. Denne proces foregår i tyndtarmen, hvor villi (små, fingerlignende fremspring), der beklæder tarmvæggen, absorberer næringsstoffer fra maden. De optagne næringsstoffer transporteres derefter til resten af ​​kroppen via blodbanen.