Computere beskrives ofte som tegn-, byte- eller ordmaskiner for at angive størrelsen af ​​den mindste dataenhed, de kan behandle indbygget:

1. Tegnmaskiner:Tegnmaskiner er systemer, der arbejder med individuelle tegn, såsom bogstaver, cifre og symboler. De manipulerer et tegn ad gangen og bruger typisk et kodningsskema som ASCII eller Unicode til at repræsentere tegn.

2. Bytemaskiner:Bytemaskiner er systemer designet til at behandle bytes som deres grundlæggende dataenhed. En byte er en sekvens af otte binære cifre (bits) og kan indeholde værdier fra 0 til 255. Computere håndterer ofte data organiseret i bytes, såsom tekstfiler, billeddata og programinstruktioner.

3. Ordmaskiner:Ordmaskiner er systemer, der opererer på større dataenheder kaldet ord. Et ord består typisk af flere bytes og er designet til at indeholde mere komplekse datastrukturer. For eksempel kan et ord være et 32-bit heltal eller et 64-bit dobbeltpræcision flydende kommatal.

Disse termer beskriver den grundlæggende enhed af data, som en computer naturligt håndterer under sine operationer. De fleste moderne computere er ordmaskiner, der også er i stand til at behandle data i bytes og tegn. Valget af tegn, byte eller ord afhænger af de specifikke opgaver, som computersystemet skal udføre.

Forståelse af disse udtryk hjælper med at tydeliggøre, hvordan computere håndterer information, da de påvirker faktorer som datalagring, hukommelsesbrug og ydeevnen af ​​forskellige softwareapplikationer og programmeringsoperationer.