Aflæsningen af ​​data på en magnetisk disk udføres ved hjælp af et læse/skrivehoved. Læse-/skrivehovedet er en lille elektromagnet, der er placeret tæt på diskens magnetiske overflade. Når læse-/skrivehovedet er aktiveret, skaber det et magnetfelt, der interagerer med det magnetiske materiale på disken. Denne interaktion får det magnetiske materiale på disken til at generere en lille elektrisk strøm, som derefter forstærkes og behandles af diskcontrolleren. Diskcontrolleren sender derefter dataene til computerens hukommelse.