Når du formaterer en harddisk, "går dataene ikke fysisk" overalt. Her er hvad der faktisk sker:

1. Formateringsprocessen:

* formatering på lavt niveau: Dette gøres på fabrikken og sætter den grundlæggende struktur på disken, inklusive sektorer og spor. Du vil typisk ikke udføre dette selv.

* formatering på højt niveau: Dette er hvad du normalt tænker på som "formatering". Det gør følgende:

* Opretter filsystemet: Dette er den organisationsstruktur, der giver computeren mulighed for at gemme og hente filer (f.eks. FAT32, NTFS).

* Opretter et rodkatalog: Dette er udgangspunktet for at organisere filer og mapper.

* markerer alle blokke som "tom": Diskens lagerplads er markeret som tilgængelig for nye data.

2. Datas skæbne:

* overskrevet: Når du formaterer, skriver computeren nye data (filsysteminformationen) over de eksisterende data på disken. Dette sletter effektivt de gamle data, hvilket gør dem uopretteligt.

* ikke slettet, bare utilgængelig: De originale data er stadig fysisk til stede på disken, men filsystemet genkender dem ikke længere. Dette er grunden til, at datagendannelsesværktøjer undertiden kan hente slettede filer.

3. Datagendannelse:

* vanskelig, men mulig: Datagendannelsesværktøjer kan forsøge at hente mistede data ved at søge efter genkendelige filunderskrifter og rekonstruere filstrukturen. Jo flere gange en disk er formateret, desto mindre sandsynligt er det at gendanne data med succes.

* ikke garanteret: Formatering af en disk er beregnet til at være en sikker måde at slette data på. Datagendannelse er aldrig garanteret.

Kortfattet: Formatering af en harddisk flytter ikke fysisk dataene. I stedet overskriver det de eksisterende data med nye filsystemoplysninger, hvilket gør de gamle data utilgængelige.