En enhedscontroller og en enhedsdriver er begge komponenter, der muliggør kommunikation mellem en computer og en perifer enhed, såsom en printer, scanner eller mus. De tjener dog forskellige roller i processen. Her er forskellen mellem de to:

1. Enhedscontroller:

- En enhedscontroller er en hardwarekomponent, der forbinder den eksterne enhed til computerens bundkort eller et udvidelseskort. Den er fysisk placeret i computeren og fungerer som en grænseflade mellem enheden og computerens interne busser (f.eks. PCI, USB, SATA).

- Den primære funktion af en enhedscontroller er at styre dataoverførsel mellem enheden og systemhukommelsen eller processoren. Den håndterer den fysiske kommunikation på lavt niveau og sikrer, at data sendes og modtages korrekt.

- Enhedscontrollere kommer ofte integreret med computerens bundkort eller dedikerede udvidelseskort, men de kan også være eksterne, som for eksempel i tilfælde af SCSI- eller FireWire-controllere.

- Hver enhedscontroller er designet specifikt til en bestemt type enhed og bruger specifikke kommunikationsprotokoller til at interface med den. For eksempel kommunikerer en diskcontroller ved hjælp af SCSI- eller SATA-protokoller, mens en USB-controller bruger USB-protokollen.

2. Enhedsdriver:

- En enhedsdriver er på den anden side en softwarekomponent, der fungerer på et højere niveau sammenlignet med enhedscontrolleren. Det fungerer som mellemled mellem operativsystemet og enhedscontrolleren.

- En enhedsdrivers hovedrolle er at oversætte kommandoer fra operativsystemet eller applikationen til specifikke instruktioner, som enhedscontrolleren kan forstå. Det giver et abstraktionslag, der gør det muligt for operativsystemet at interagere med enheden uden at skulle forstå dens indviklede detaljer.

- Enhedsdrivere er typisk softwaremoduler, der er installeret i operativsystemet. Når en ny perifer enhed tilsluttes computeren, skal den tilsvarende enhedsdriver installeres for at etablere korrekt kommunikation mellem operativsystemet, enhedscontrolleren og enheden.

- Enhedsdrivere er enhedsspecifikke, hvilket betyder, at de er udviklet til en bestemt enhed eller en klasse af lignende enheder. De kommer ofte sammen med enheden under installationen eller kan downloades fra producentens hjemmeside.

Sammenfattende er en enhedscontroller en hardwarekomponent, der letter fysisk dataoverførsel mellem en perifer enhed og computeren, mens en enhedsdriver er en softwarekomponent, der gør det muligt for operativsystemet at interagere med enheden og dens controller på en standardiseret måde. Begge er afgørende for at etablere kommunikation og sikre korrekt funktion af perifere enheder med en computer.