Processoren starter med at hente instruktioner fra computerens hukommelse. Disse instruktioner fortæller processoren, hvilke handlinger der skal udføres.

2. Afkod:

Når en instruktion er hentet, afkoder processoren den. Det betyder, at den bestemmer, hvad instruktionen fortæller, at den skal gøre.

3. Udfør :

Efter afkodning af instruktionen udfører processoren den. Dette kunne betyde at udføre en beregning, der udfører hukommelsens læse/skrive-operation, eller at sende et signal for at styre enhederne.

4. Skriv tilbage :

Hvis udførelsen af ​​en instruktion resulterer i data, der skal lagres, vil processoren skrive dem tilbage til hukommelsen.

Processoren gennemgår gentagne gange disse fire trin, indtil den fuldfører alle instruktionerne i et program.

Den hastighed, hvormed en processor kan udføre disse trin, måles i clock-cyklusser, som typisk er angivet i gigahertz (GHz).

Jo højere clockhastighed, jo hurtigere kan en processor udføre instruktioner.

Det er dog vigtigt at bemærke, at clock-hastighed ikke er den eneste faktor, der bestemmer en processors samlede ydeevne. Andre faktorer såsom antallet af kerner, cachestørrelse og hukommelsesbåndbredde spiller også væsentlige roller.