Serien med handlinger, som en CPU bruger til at udføre en opgave, kaldes en instruktionscyklus .

Her er en sammenbrud af instruktionscyklussen:

1. Hent: CPU'en henter den næste instruktion fra hukommelsen.

2. afkode: CPU'en oversætter instruktionen til et format, den forstår.

3. Udfør: CPU'en udfører de handlinger, der er specificeret af instruktionen.

4. Skriv tilbage: Resultatet af udførelsen gemmes tilbage i hukommelsen eller et register.

Instruktionscyklussen er en grundlæggende proces inden for datalogi, og den danner grundlaget for alle de beregninger, som en CPU udfører.