Der er et par vigtige forskelle mellem de operativsystemer, der er installeret på bærbare og stationære computere.

Formfaktor

Bærbare computere er bærbare, mens stationære ikke er. Det betyder, at operativsystemet, der er installeret på en bærbar computer, skal være designet til at blive brugt på en mindre skærm og med en pegeplade eller berøringsskærm frem for en mus og et tastatur.

Strømforbrug

Bærbare computere har begrænset batterilevetid, så styresystemet skal være designet til at være energieffektivt. Desktops har til gengæld en konstant strømforsyning, så de har råd til at bruge mere strømkrævende styresystemer.

Hardware

Bærbare computere har typisk mindre kraftfuld hardware end stationære, så styresystemet skal være designet til at være let og effektivt. Desktops kan på den anden side understøtte mere kraftfuld hardware, så de har råd til at bruge mere ressourcekrævende operativsystemer.

Software

Bærbare computere bruges ofte til andre opgaver end stationære computere, såsom web-browsing, e-mail og tekstbehandling. Som følge heraf kan operativsystemet installeret på en bærbar computer komme med forskellig software forudinstalleret, såsom produktivitetssoftware og antivirussoftware.

Opdateringer

Bærbare computere opdateres ofte sjældnere end stationære computere, da brugere muligvis ikke kan få adgang til en pålidelig internetforbindelse. Desktops, på den anden side, kan opdateres hyppigere, da brugere er mere tilbøjelige til at have en konsekvent internetforbindelse.

Generelt er operativsystemet installeret på en bærbar computer designet til at være mere bærbart, energieffektivt og let end det operativsystem, der er installeret på en desktop.