De to hoveddele af en ekstern harddisk er:

1. kabinettet: Dette er det ydre hus, der huser de interne komponenter og giver en forbindelse til din computer. Det inkluderer typisk:

* en strømkilde: Dette er enten en indbygget strømforsyning eller en separat adapter, der tilsluttes en stikkontakt.

* en dataforbindelse: Dette er normalt en USB -port, men nogle eksterne harddiske bruger også Thunderbolt, Firewire eller andre typer forbindelser.

* Fysisk beskyttelse: Indkapslingen beskytter de interne komponenter mod skader og støv.

2. harddisken: Dette er den faktiske lagerenhed inde i indkapslingen. Det kan enten være et traditionelt harddiskdrev (HDD) eller et solid-state drev (SSD), hver med forskellige fordele og ulemper. Harddisken indeholder pladerne, læse/skrivehoveder og andre komponenter, der gemmer og får adgang til data.

I det væsentlige er den eksterne harddisk en kombination af den fysiske beholder og den interne lagerenhed, der arbejder sammen for at tilbyde en ekstern opbevaringsløsning.