Første generation af computere, der opstod fra 1940 til 1956, var meget afhængig af
vakuumrør for deres logik- og hukommelsesfunktioner.
Her er en sammenbrud af nøglematerialerne:
* vakuumrør: Dette var de primære byggesten, der fungerede som elektroniske afbrydere og forstærkere. De var voluminøse, skabte meget varme og fortærede betydelig kraft.
* Magnetiske trommer: Disse tjente som hovedhukommelse og lagrede data i magnetiske mønstre.
* papirbånd og stansede kort: Brugt som input- og output -medier, fodringsinstruktioner og data til computere.
* relæer: Dette var elektromekaniske afbrydere, der blev brugt til at kontrollere strømmen af elektricitet i nogle tidlige computere.
Disse materialer var dyre, upålidelige og forbrugte enorme mængder energi. Brugen af vakuumrør bidrog til den store størrelse og varme genereret af første generation af computere.
