En computer identificerer sig selv på et netværk gennem sin unikke MAC-adresse (Media Access Control). MAC-adressen er et 48-bit nummer, som er tildelt af producenten til hvert netværkskort (NIC). Det er brændt ind i kortets hardware og kan ikke ændres.

MAC-adressen bruges af netværket til at identificere og kommunikere med individuelle enheder. Når en computer sender en besked, inkluderer den sin MAC-adresse i meddelelsens overskrift. Dette gør det muligt for netværket at bestemme, hvilken computer der sendte beskeden og videresende den til den korrekte destination.

MAC-adressen bruges også af sikkerhedsmæssige årsager. Det kan bruges til at begrænse, hvilke enheder der kan få adgang til et netværk eller til at spore bevægelsen af ​​enheder på et netværk.