Virtuel hukommelsesstørrelse er typisk større end fysisk hukommelsesstørrelse. Det giver en computer mulighed for at køre flere programmer og gemme flere data på samme tid, end det ville være muligt med fysisk hukommelse alene. Forholdet mellem størrelsen på den virtuelle hukommelse og den fysiske hukommelsesstørrelse kan variere, men det er ofte sat til en værdi på 2-4 gange størrelsen af ​​den fysiske hukommelse.

For eksempel, hvis en computer har 1024 MB fysisk hukommelse, kan den have en virtuel hukommelsesstørrelse på 2048-4096 MB. Dette ville gøre det muligt for computeren at køre flere programmer og gemme flere data på samme tid, end det ville være muligt med kun 1024 MB hukommelse.

Virtuel hukommelse fungerer ved at bruge en del af harddisken som en udvidelse af den fysiske hukommelse. Når den fysiske hukommelse er fuld, flyttes data, der ikke bruges aktivt, til harddisken. Dette frigør fysisk hukommelse, så den kan bruges af andre programmer og data. Når dataene er nødvendige igen, flyttes de tilbage til den fysiske hukommelse.

Virtuel hukommelse er en værdifuld ressource, der gør det muligt for computere at køre flere programmer og gemme flere data på samme tid, end det ville være muligt med fysisk hukommelse alene. Det er dog vigtigt at bemærke, at virtuel hukommelse er langsommere end fysisk hukommelse. Adgang til data fra virtuel hukommelse kan tage længere tid end at få adgang til data fra fysisk hukommelse. Som følge heraf er det vigtigt kun at bruge virtuel hukommelse til data, der ikke bruges aktivt.