Svaret afhænger af, hvordan du definerer "håndholdt computer", og hvilke funktioner der betragtes som vigtige. Her er nogle nøglepunkter:
* Early Psion Arrangører (1980'erne): Disse enheder var meget basale, manglede et komplet operativsystem og blev primært brugt til noteoptagelse og enkle beregninger. De forud for det, vi ville betragte som en fuldgyldig håndholdt computer.
* Apple Newton MessagePad (1993): Denne enhed betragtes ofte som den første virkelig håndholdte computer med en berøringsskærmsgrænseflade og rudimentær håndskriftgenkendelse. Det var en kommerciel fiasko, men banede vejen for fremtidige enheder.
* Fremkomsten af personlige digitale assistenter (PDA'er) (1990'erne): Enheder som Palm Pilot og Handspring Visir blev populær for deres evne til at synkronisere med desktopcomputere og tilbyde grundlæggende applikationer.
* de første smartphones (slutningen af 1990'erne): Enheder som IBM Simon Personal Communicator (1994) kombinerede mobiltelefonfunktionalitet med grundlæggende computerfunktioner. Disse tidlige smartphones var voluminøse og dyre, men lagde grundlaget for den moderne tid med håndholdte computere.
Derfor er det ikke muligt at finde et enkelt år for tilgængeligheden af håndholdte computere. I stedet kan vi se en gradvis udvikling fra enkle arrangører til sofistikerede smartphones gennem flere årtier.
Det er værd at bemærke, at udtrykket "håndholdt computer" ikke er strengt defineret, og dens betydning kan udvikle sig over tid.
