En kortlæserens formål er at læse data, der er gemt på et fysisk kort , såsom:

* Kredit-/betalingskort: Læser den magnetiske stribe eller chip for at behandle betalinger.

* ID -kort: Læser information indlejret i kortet, som navn, foto og ID -nummer.

* Loyalitetskort: Læser oplysninger for at spore kundekøb og belønninger.

* adgangskort: Læser oplysninger for at give adgang til bygninger, værelser eller systemer.

* hukommelseskort: Læser data, der er gemt på hukommelseskort (f.eks. SD -kort, microSD -kort).

* Smartkort: Læser oplysninger, der er gemt på en mikrochip, der er indlejret i kortet.

I det væsentlige fungerer en kortlæser som en bro mellem det fysiske kort og det system, det forbinder til . Det oversætter oplysningerne på kortet til et format, som systemet kan forstå, hvilket gør det muligt at bruge kortet til dets tilsigtede formål.