Med afstandsvektor-routingprotokoller bestemmes den bedste rute baseret på afstanden eller metrikken forbundet med hver rute. Sådan vælges den bedste rute:

1. Hver router vedligeholder en routingtabel, der gemmer den bedst kendte afstand til alle destinationer i netværket.

2. Routere udveksler med jævne mellemrum deres routing-tabeller med naboroutere. Denne informationsudveksling hjælper med at holde routingtabellerne ajour med de seneste netværkstopologiændringer og linkomkostninger.

3. Efter at have modtaget routingtabellerne fra naboer, opdaterer hver router sin egen routingtabel ved at sammenligne de modtagne afstande med dens aktuelle afstande. Routeren opdaterer ruten til en destination, hvis den finder en kortere afstand eller en ny rute.

4. Routeren beregner derefter den bedste rute til hver destination baseret på den opdaterede rutetabel. Dette indebærer at vælge ruten med den korteste afstand, som er den mindste akkumulerede metrik langs stien.

5. Routeren vælger den bedste rute som dens foretrukne rute til videresendelse af datapakker.

Ved at udveksle og opdatere routingtabeller gør afstandsvektor-routingprotokoller det muligt for routere at opbygge et ensartet billede af netværkstopologien. Hver router bestemmer den bedste rute til hver destination baseret på den korteste afstand, hvilket sikrer, at datapakker videresendes langs de mest effektive stier i netværket.