RIP sender routingopdateringer som broadcast-beskeder ved hjælp af UDP-port 520. Broadcast-beskeder sendes til alle enheder på et netværkssegment, så alle RIP-routere på netværket modtager og behandler routingopdateringer.

RIP-protokollen anvender en afstandsvektoralgoritme, hvilket betyder, at hver router vedligeholder en tabel med afstande (eller hoptal) til alle andre routere i netværket. Når en RIP-router modtager en routingopdatering, opdaterer den sin routingtabel i overensstemmelse hermed og sender den opdaterede routingtabel til alle dens naboer. Denne proces fortsætter, indtil routingtabellerne for alle RIP-routere i netværket konvergerer til en konsistent tilstand, hvilket betyder, at alle routere har samme information om netværkstopologien og de bedste stier til alle destinationer.