Ethernet-netværk bruger en teknik kaldet carrier sense multiple access med kollisionsdetektion (CSMA/CD) til at kontrollere adgangen til det delte medie. Med CSMA/CD lytter hver node til mediet før transmission. Hvis mediet er inaktivt, kan noden transmittere sine data. Men hvis mediet er optaget, skal noden vente, indtil mediet er ledigt, før det transmitterer.

Udover at lytte efter trafik på mediet, overvåger hver knude også for kollisioner. En kollision opstår, når to eller flere noder sender på samme tid. Når der opstår en kollision, stopper alle knudepunkter, der er involveret i kollisionen, med at sende og venter i et tilfældigt tidsrum, før de forsøger at sende igen.

CSMA/CD-protokollen sikrer, at kun én node sender ad gangen, hvilket forhindrer kollisioner og datakorruption. CSMA/CD kan dog også være ineffektiv, især når der er meget trafik på netværket. Dette skyldes, at noder muligvis skal vente på, at mediet er inaktivt, før de kan sende, selvom der kun er få noder på netværket.

For at forbedre effektiviteten af ​​Ethernet-netværk er der udviklet en række andre adgangskontrolprotokoller. Disse protokoller, såsom fuld-duplex Ethernet og switched Ethernet, tillader flere noder at transmittere på samme tid uden at forårsage kollisioner.