De to mest grundlæggende egenskaber ved Ethernet -teknologi er:

1. Delt medium: Ethernet brugte oprindeligt et enkelt kabel (koaksial eller snoet par), som alle enheder på netværket delte. Dette betød, at der kunne forekomme datakollisioner, og der var behov for en mekanisme for at håndtere dem (CSMA/CD). Mens moderne Ethernet -switches stort set har fjernet det delte medium aspekt, indebærer udtrykket "Ethernet" stadig dette historiske fundament.

2. Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection (CSMA/CD): Denne adgangsmetode bruges til at forhindre kollisioner på et delt medium. Enheder lytter til mediet inden transmission, og hvis de registrerer en anden enhed, der transmitterer, venter de. Hvis der opstår en kollision, sender de involverede enheder et fastklemningssignal og prøver igen overføring senere.

Mens Ethernet nu ofte er forbundet med brugen af ​​switches og fuld-duplex-kommunikation, er dette nyere fremskridt, der har bygget på de grundlæggende principper for delt medium og CSMA/CD.