Det er ikke nøjagtigt at sige, at specifikke OSI -lag bruger Telnet til fjernadgang. Telnet fungerer selv på tværs af flere lag af OSI -modellen, primært:

* applikationslag (lag 7): Telnet leverer brugergrænsefladen og håndterer interaktionen med fjernsystemet. Det definerer kommandoer, dataformater og protokoller, der bruges til kommunikation.

* transportlag (lag 4): Telnet bruger typisk TCP (transmissionskontrolprotokol) til pålidelig, bestilt levering af data. TCP etablerer en forbindelse mellem klienten og serveren, hvilket sikrer dataintegritet og videresendelse om nødvendigt.

* netværkslag (lag 3): Telnet er afhængig af IP (Internet Protocol) til adressering og routingdatapakker mellem klienten og serveren. IP håndterer levering af datapakker på tværs af netværket.

* Datalinklag (lag 2): Dette lag afhænger af den specifikke netværksteknologi, der bruges. Det håndterer den fysiske transmission af datarammer på tværs af netværksgrænsefladen.

* fysisk lag (lag 1): Dette lag håndterer den fysiske transmission af databits over netværksmediet, såsom kabler eller trådløse signaler.

Telnet er derfor ikke begrænset til et enkelt lag, men udnytter flere lag af OSI -modellen for at lette fjernadgang.

Vigtig note: Telnet betragtes som en usikker protokol, da den transmitterer data i almindelig tekst, hvilket gør dem sårbart over for aflytning og angreb på mellemmanden. For sikker fjernadgang anbefales det i stedet at bruge SSH (Secure Shell).