Internettet kaldes ikke teknisk et "offentligt netværk" i en formel forstand. Det beskrives mere nøjagtigt som et globalt netværk af sammenkoblede netværk .

Her er grunden til, at udtrykket "offentlighed" ofte er forbundet med det:

* Åben adgang: I modsætning til private netværk er Internettet designet til alle med en enhed og internetforbindelse til adgang. Denne åbne adgang giver mulighed for en lang række brugere, fra enkeltpersoner til virksomheder og regeringer.

* delt infrastruktur: Internettet er afhængig af en delt infrastruktur af kabler, routere og servere, der drives af forskellige enheder, herunder internetudbydere, universiteter og forskningsinstitutioner.

* decentral kontrol: Der er ingen enkelt enhed, der kontrollerer internettet. Det styres af et løst sæt standarder og protokoller, der administreres af organisationer som Internet Corporation for tildelte navne og tal (ICANN) og Internet Engineering Task Force (IETF).

Det er dog vigtigt at bemærke:

* private netværk findes: Mens Internettet generelt er åbent, bruger mange organisationer og virksomheder private netværk (som intranet), der begrænser adgangen til autoriserede brugere.

* Datasikkerhedsproblemer: Selvom internettet er "offentligt", er datasikkerhed og privatlivets vigtige overvejelser. Brugerdata kan være sårbare over for hacking, overvågning og andre trusler.

Selvom internettet tilbyder åben adgang og er et delt netværk, er det ikke et "offentlig" netværk i traditionel forstand. Det er mere nøjagtigt at beskrive det som et globalt, sammenkoblet netværk med både offentlige og private aspekter .