Offentlige IPv4-adresser er unikke, routbare IP-adresser, som tildeles organisationer og enkeltpersoner af regionale internetregistre (RIR'er). Disse adresser bruges til at identificere enheder på det offentlige internet og give dem mulighed for at kommunikere med hinanden.

Private IPv4-adresser er på den anden side ikke-routbare IP-adresser, der bruges til private netværk. Disse adresser er ikke synlige for det offentlige internet og kan kun bruges inden for det private netværk. Private IPv4-adresser bruges typisk i hjem, virksomheder og andre organisationer til at forbinde enheder til lokale netværk.

Hvis et netværk bruger private IP-adresser, kan computere på det netværk stadig få adgang til internettet ved at bruge en NAT-enhed (Network Address Translation). En NAT-enhed er en router, der oversætter private IP-adresser til offentlige IP-adresser, så enheder på det private netværk kan kommunikere med enheder på det offentlige internet.

NAT-enheder bruges typisk af hjem og små virksomheder, mens større organisationer kan bruge mere komplekse netværksløsninger, såsom Virtual Private Networks (VPN'er), til at give sikker adgang til internettet til private netværk.