En IP -adresse har to hoveddele:

1. Netværksadresse: Dette identificerer det netværk, som enheden hører til. Tænk på det som byen eller områdekoden i en postadresse. Størrelsen på netværket (og dermed antallet af bits, der bruges til netværksadressen) afhænger af IP -adressen (skønt klassisk adressering i vid udstrækning er forældet nu). I moderne IP -adressering (IPv4 og IPv6) bestemmes netværksadressen af ​​undernetmasken.

2. værtsadresse: Dette identificerer den specifikke enhed (vært) på dette netværk. Dette er som gadeadressen og husnummeret i en postadresse. Antallet af bits, der bruges til værtsadressen, bestemmes af undernetmasken.

Sammenfattende identificerer kombinationen af ​​netværksadressen og værtsadressen unikt en enhed på Internettet (eller på et privat netværk). Undernetmasken er afgørende, fordi den fortæller dig, hvor mange bits i IP -adressen repræsenterer netværket, og hvor mange der repræsenterer værten. Uden undernetmasken kan du ikke fortælle, hvor netværksadressen slutter, og værtsadressen begynder.