Der er ikke en enkelt skaber af det første brede område netværk (WAN). Det var mere en gradvis udvikling med flere centrale bidrag.
Her er en sammenbrud:
* begyndelsen af 1960'erne: arpanet , finansieret af det amerikanske forsvarsministeriums Advanced Research Projects Agency (ARPA), betragtes ofte som første WAN . Det var et netværk af computere, der brugte pakkeomskiftning, hvilket tillader kommunikation mellem forskningsinstitutioner i hele USA.
* 1970'erne: udvikling af satellitkommunikation og fiberoptiske kabler banede vejen for langdistanceforbindelse, hvilket gjorde WAN'er mere tilgængelige.
* 1980'erne: Kommercielle WAN'er dukkede op , med virksomheder som Tymnet og Telenet, der leverer netværkstjenester.
* 1990'erne: Internet Revolutionerede WANS, hvilket gør dem mere overkommelige og tilgængelige for virksomheder og enkeltpersoner.
Selvom arpanetten generelt anerkendes som den første WAN, var dens udvikling en samarbejdsindsats, der involverede forskere, ingeniører og regeringsorganer.
