Den fulde form for modem er modulator-Demodulator .

Her er hvad det betyder:

* Modulator: En enhed, der konverterer digitale signaler (som dem fra en computer) til analoge signaler, der kan overføres over telefonlinjer eller andre kommunikationskanaler.

* demodulator: En enhed, der konverterer analoge signaler tilbage til digitale signaler, så den modtagende computer kan forstå dataene.

I det væsentlige fungerer et modem som en oversætter mellem digitale og analoge signaler, hvilket muliggør kommunikation mellem enheder, der bruger forskellige signaltyper.