Aflytning eller elektronisk aflytning uden en kendelse er generelt forbudt i henhold til den fjerde ændring af den amerikanske forfatning, som indeholder en ret mod urimelige ransagninger og beslaglæggelser. Højesteret har fortolket denne ret til at omfatte et krav om en kendelse, før regeringen kan foretage elektronisk overvågning eller aflytning af enkeltpersoner.
Denne beskyttelse er ikke absolut, og der er nogle undtagelser fra kravet om kendelse. For eksempel kan regeringen udføre elektronisk overvågning uden en kendelse under visse omstændigheder, såsom nationale sikkerhedsnødsituationer eller med samtykke fra den person, der overvåges. Selv i disse tilfælde er regeringen stadig underlagt visse begrænsninger og krav.
Beskyttelsen mod urimelig ransagning og beslaglæggelse gælder også for elektronisk kommunikation. Electronic Communications Privacy Act (ECPA) er en føderal lov, der giver specifik beskyttelse af elektronisk privatliv, herunder e-mail, tekstbeskeder og telefonopkald. I henhold til ECPA skal regeringen generelt indhente en kendelse før aflytning af elektronisk kommunikation. Der er nogle undtagelser fra kravet om warrants, men disse undtagelser er snævert skræddersyede og underlagt strenge krav.
Det fjerde ændringsforslag og ECPA beskytter dog ikke kommunikation, der ikke betragtes som privat. For eksempel er samtaler, der finder sted i offentligheden, generelt ikke beskyttet af den fjerde ændring, og derfor behøver regeringen muligvis ikke en kendelse til at optage eller overvåge dem.
Samlet set giver grundloven en betydelig beskyttelse mod urimelige ransagninger og beslaglæggelser, herunder elektronisk aflytning. Der er dog nogle undtagelser fra disse beskyttelser, og regeringen er i stand til at udføre elektronisk overvågning under nogle omstændigheder.
