OSI -modellen (Open Systems Interconnection Model) er ikke en protokol selv. Det er en referencemodel der beskriver, hvordan data overføres på tværs af et netværk. Her er hvorfor:

* definerer lag, ikke specifikke mekanismer: OSI -modellen skitserer syv forskellige lag, hver med specifikke funktioner. Disse lag er konceptuelle , ikke konkrete implementeringer. De definerer, hvilke opgaver der skal udføres, ikke hvordan man gør dem.

* giver en ramme: Det tilbyder en standard måde at forstå og organisere netværksfunktioner på. Dette gør det muligt for forskellige netværkskomponenter at interoperere, selvom de bruger forskellige underliggende protokoller.

* fungerer som en guide: OSI -modellen hjælper netværksingeniører og designere med at forstå de forskellige aspekter af netværkskommunikation, der hjælper med fejlfinding og udvikling.

Protokoller er på den anden side specifikke sæt regler, der styrer, hvordan data udveksles mellem enheder. F.eks. Er TCP/IP, Ethernet og HTTP alle protokoller.

Her er en analogi: Forestil dig at bygge et hus. OSI -modellen er som planen, der skitserer de forskellige etager, værelser og funktioner i huset. Protokollerne er de faktiske byggematerialer, værktøjer og teknikker, der bruges til at konstruere hver del.

Kort sagt: OSI -modellen er en konceptuel ramme Det beskriver, hvordan data strømmer over et netværk. Det er ikke en protokol i sig selv, men snarere en guide til udvikling og forståelse af protokoller.