Trådløse netværk kan ikke bruge CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection), fordi det trådløse medie deles af alle enheder inden for rækkevidde, og det er ikke muligt at detektere kollisioner på samme måde som i kablede netværk.

I et kablet netværk, når en enhed ønsker at transmittere data, kontrollerer den først, om mediet er optaget, ved at lytte efter et bæresignal. Hvis mediet er optaget, venter enheden, indtil det bliver ledigt. Men i et trådløst netværk er enhederne ikke forbundet med et fysisk kabel, og der er ingen måde at fornemme operatørsignalet. Det betyder, at enheder kan overføre data på samme tid, hvilket kan resultere i kollisioner.

For at undgå kollisioner bruger trådløse netværk en anden protokol kaldet CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance). CSMA/CA fungerer ved, at enheder venter i et tilfældigt tidsrum, før de sender data. Dette reducerer sandsynligheden for kollisioner, men det eliminerer dem ikke fuldstændigt.