Det er ikke muligt at sige præcist, hvor lang tid det tog at oversætte teksten til Rosettastenen. Stenen blev officielt opdaget i juli 1799 af franskmændene under Napoleons invasion af Egypten. Det første store gennembrud i forståelsen af teksten kom i 1802, da Silvestre de Sacy, en fransk lærd, identificerede nogle egennavne og datoer. Adskillige forskere, herunder Thomas Young og Jean-François Champollion, bidrog væsentligt til oversættelsen og fortolkningen af Rosetta-stenen i løbet af de følgende årtier. Det lykkedes Champollion til sidst at tyde den hieroglyfiske tekst i 1822 efter omfattende undersøgelse og sammenligning af de græske og demotiske tekster. Men processen med at forstå og fortolke alle nuancerne og detaljerne i Rosetta-stenen, inklusive den kulturelle og historiske kontekst, fortsatte sandsynligvis langt ud over det indledende gennembrud.
