At skrive på en CD eller DVD kaldes brænding, fordi optagelsesprocessen involverer brugen af ​​en laser til at skabe mikroskopiske huller på overfladen af ​​disken. Denne laser opvarmer farvelaget på disken, hvilket får det til at smelte og danne små bobler. Disse bobler kastes derefter ud fra overfladen og efterlader huller. Grubene og landene på disken repræsenterer de binære data, der bliver optaget.

Det er faktisk ikke at 'brænde' disken eller nogen proces, der involverer ild, men terminologien holdt sig til processen på grund af laserens varme. På trods af en CD-R/RW eller DVD-R/RW, der ikke udnytter ild eller forbrænding, forbliver udtrykket "brænding" bredt accepteret og anvendt, når det refererer til processen med at skrive data på disse typer optiske medier.