Skærmbesparere blev oprindeligt designet til at forhindre phosphorbrænding på CRT-skærme, hvilket kunne forekomme, hvis det samme statiske billede blev vist på skærmen i en længere periode. Screen -sparere ville aktivere efter en bestemt mængde inaktivitet og vise bevægelige billeder eller mønstre for at forhindre, at dette sker.

Med fremkomsten af ​​LCD-skærme, som ikke er modtagelige for phosphor-indbrænding, er skærmbesparere ikke længere nødvendige til deres oprindelige formål. Imidlertid bruger nogle mennesker dem stadig af æstetiske grunde eller som en måde at låse deres computere på, når de er væk fra dem.

Nogle moderne skærmbesparere inkluderer også funktioner såsom at vise tiden, vejr eller nyhedsoverskrifter.