Opgaver, der krævede beregninger og analyse af data før oprettelsen af ​​Microsoft Excel, blev normalt udført manuelt ved hjælp af forskellige værktøjer og teknikker. Nogle metoder brugt før Excel-æraen inkluderer:

1. Manuelle beregninger: Folk udførte matematiske operationer, såsom addition, subtraktion, multiplikation og division, ved hjælp af blyanter, lommeregnere eller mekaniske additionsmaskiner.

2. Papirregneark: Beregninger blev organiseret i rækker og kolonner på papir, hvilket skabte et rudimentært regnearkslignende format. Disse papirbaserede regneark blev brugt til at registrere og organisere data, udføre beregninger og generere rapporter.

3. Mainframe-computere: I større organisationer blev mainframe-computere brugt med specialiserede programmeringssprog til at udføre komplekse beregninger. Disse systemer var dog generelt kun tilgængelige for en udvalgt gruppe af uddannede personer.

4. Statistisk software: Specialiseret software til statistisk analyse og datamanipulation eksisterede før Excel. Disse programmer, ofte kommandolinjebaserede, krævede programmeringsviden og blev brugt af forskere, analytikere og statistikere.

5. Grafværktøjer: Programmer til at lave grafer og diagrammer var tilgængelige før Excel, men de var ofte komplekse at bruge og krævede viden om programmering eller specialiseret syntaks.

6. Tilføjelser til regneark: Før Excel tilbød nogle tekstbehandlings- og databaseapplikationer rudimentære regnearksfunktioner som tilføjelser eller moduler. Disse tilføjelser gav begrænsede funktioner sammenlignet med senere regneark som Excel.

Det er værd at bemærke, at introduktionen af ​​Excel i 1985 revolutionerede den måde, dataanalyse og beregninger blev udført på, og blev et allestedsnærværende værktøj for en bred vifte af fagfolk på tværs af brancher. Excel kombinerede brugervenligheden ved papirregneark med avancerede beregnings- og graffunktioner, hvilket gjorde det tilgængeligt for et bredere publikum.