Den første version af Excel-regneark, kaldet "Multiplan", blev udviklet af Microsoft i 1982. Det blev designet til at konkurrere med den populære regnearkssoftware Lotus 1-2-3, og var en af ​​de første softwareapplikationer designet til IBM PC'en. Multiplan var den første regnearkssoftware, der tilbød genberegning på skærmen, som gjorde det muligt for brugere at se ændringer i deres data, efterhånden som de lavede dem, i stedet for at skulle vente på, at hele regnearket blev genberegnet. Det introducerede også en række nye funktioner, som ikke fandtes i andre regnearksprogrammer, såsom muligheden for at oprette diagrammer og grafer og at sammenkæde data fra forskellige regneark.

Multiplan var en kommerciel succes, og var med til at etablere Microsoft som en stor spiller i softwareindustrien. Det blev dog til sidst overskygget af dets efterfølger, Microsoft Excel, som blev udgivet i 1985. Excel bød på en række forbedringer i forhold til Multiplan, såsom en mere kraftfuld beregningsmotor, et større antal rækker og kolonner og en mere brugervenlig interface. Det blev hurtigt den mest populære regnearkssoftware i verden og er det den dag i dag.