Hardwarebaseret spekulation og softwarespekulation er begge teknikker, der bruges til at forbedre computersystemernes ydeevne. De er dog forskellige i, hvordan de implementeres, og niveauet af kontrol, de giver.

Hardwarebaseret spekulation udføres af hardwaren selv uden nogen direkte involvering fra softwaren. Hardwaren forudsiger, hvilken gren af ​​en betinget erklæring, der sandsynligvis vil blive taget, og udfører derefter instruktionerne for den gren spekulativt. Hvis forudsigelsen er korrekt, vil instruktionerne være blevet udført på forhånd, hvilket reducerer den tid, det tager at fuldføre operationen. Men hvis forudsigelsen er forkert, skal instruktionerne kasseres og den korrekte gren udføres, hvilket kan resultere i en præstationsstraf.

Softwarespekulation på den anden side udføres af softwaren selv. Compileren eller runtime-systemet identificerer sektioner af kode, der sandsynligvis vil drage fordel af spekulation, og indsætter derefter instruktioner, der eksplicit forudsiger resultatet af betingede udsagn. Hvis forudsigelserne er korrekte, vil koden blive eksekveret mere effektivt. Men hvis forudsigelserne er forkerte, skal koden udføres flere gange, hvilket også kan resultere i en præstationsstraf.

Den største fordel ved hardware-baseret spekulation er, at det kan udføres meget hurtigt og effektivt, da det gøres direkte af hardwaren. Det er dog også mere modtageligt for forkerte forudsigelser, da hardwaren ikke har adgang til de samme informationer som softwaren. Softwarespekulation er på den anden side mindre modtagelig for forkerte forudsigelser, da softwaren kan lave mere informerede forudsigelser baseret på programmets tilstand. Det er dog også mindre effektivt, da softwaren eksplicit skal indsætte spekulationsinstruktionerne.

Generelt er hardwarebaseret spekulation mere effektiv til simpel, forudsigelig kode, mens softwarespekulation er mere effektiv til kompleks, uforudsigelig kode.