Den vigtigste del af systemsoftware, den, der indeholder alle de instruktioner, der får computeren til at fungere, er operativsystemet (OS) .

Her er hvorfor:

* Foundation: OS fungerer som det fundament, hvorpå alle andre software kører. Det administrerer computerens hardware -ressourcer, herunder CPU, hukommelse, opbevaring og input/output -enheder.

* interface: OS leverer en brugergrænseflade (UI), der giver brugerne mulighed for at interagere med computeren. Dette kan være en grafisk brugergrænseflade (GUI) eller en kommandolinjegrænseflade (CLI).

* ressourcehåndtering: OS administrerer og tildeler ressourcer til forskellige programmer og processer, der kører på computeren. Det bestemmer, hvilket program der får adgang til CPU, hukommelse og andre ressourcer til enhver tid.

* filstyring: OS organiserer og administrerer filer og mapper på computerens lagerenheder. Det giver brugerne mulighed for at oprette, slette, flytte og få adgang til filer.

* sikkerhed: OS leverer sikkerhedsfunktioner til at beskytte computeren mod uautoriseret adgang og ondsindet software.

Uden et operativsystem er en computer i det væsentlige en ubrugelig samling af hardwarekomponenter. OS er softwaren, der bringer det hele sammen og giver den mulighed for at fungere som et komplet system.