At definere, hvad der tæller som et videospil, kan være overraskende vanskeligt! Det er en bred kategori med et konstant udviklende landskab. Her er dog nogle nøgleelementer, der generelt betragtes som vigtige:

kernefunktioner:

* interaktiv: Du, spilleren, skal have en direkte indflydelse på resultatet af spillet gennem input, hvad enten det er at bruge en controller, tastatur, berøringsskærm eller på andre måder.

* regler og mål: Der skal være et sæt regler og mål, der styrer gameplay, hvad enten det er besejre fjender, løse gåder eller opnå en bestemt score.

* visuel og aural feedback: Spillet skal præsentere en visuel og/eller auditiv oplevelse, der reagerer på spillerhandlinger og giver feedback om spillets tilstand.

ud over det grundlæggende:

* digital: Mens der findes fysiske spil (som brætspil), henviser udtrykket "videospil" generelt til spil, der spilles på digitale enheder som computere, konsoller eller mobile enheder.

* software-drevet: Spillets logik og regler implementeres typisk via softwarekode.

* Underholdningsfokus: Mens nogle spil kan have uddannelsesmæssige eller terapeutiske formål, er det primære mål normalt underholdning.

De grå områder:

* Simuleringer: Nogle simuleringer, som flydimulatorer eller strategispil, kan betragtes som videospil, mens andre måske er mere fokuseret på praktiske applikationer.

* Interaktiv fiktion: Tekstbaserede spil, der er meget afhængige af historiefortællinger og spillervalg, kan sløre linjen mellem litteratur og videospil.

* augmented reality (AR) og virtual reality (VR): Disse teknologier ændrer hurtigt landskabet med spil, hvilket gør definitionen endnu mere flydende.

I sidste ende, om noget tæller som et videospil, kan det være subjektivt. Imidlertid betragtes kernefunktionerne i interaktivitet, regler og visuel/aural feedback generelt som vigtige. Når teknologien fortsætter med at udvikle sig, vil linjerne mellem forskellige former for medier fortsat sløre, hvilket gør denne definition endnu mere udfordrende i fremtiden.