Colossus var i stand til at fungere uden software, fordi det faktisk var en elektromekanisk maskine, snarere end en elektronisk. Den indeholdt over 2.000 termionventiler (vakuumrør), som var koblet sammen for at udføre beregninger. Disse beregninger kunne udføres, så længe Colossus var forsynet med elektrisk strøm - ingen ekstern eller indbygget software var påkrævet.
