De fire generelle operationer, som en computer kan udføre, er:

1. input: At tage data fra omverdenen. Dette kan være gennem enheder som tastaturer, mus, scannere, mikrofoner eller endda netværksforbindelser.

2. behandling: Manipulering og transformering af inputdataene. Dette inkluderer beregninger, sammenligninger, sortering og andre operationer, der giver mening om informationen.

3. output: Producerer resultater fra de behandlede data. Dette kan vises på skærme, trykt på papir, sendt til andre enheder eller gemt til senere brug.

4. opbevaring: Opbevaring af data til fremtidig brug. Dette kan være midlertidigt (som i RAM) eller permanent (som på harddiske).

Disse fire operationer danner grundlaget for, hvordan en computer fungerer. Det tager information, behandler den, skaber noget nyt og gemmer det derefter til senere brug.