Den første del af Linux, der skulle udvikles under navnet "Linux", var
kernen .
Mens Linus Torvalds oprindeligt omtalte sit projekt som "Freax" og "Linux" blev foreslået af Ari Lemmke, var kernen i sig selv det første stykke software, der bærer navnet "Linux". Det var det fundament, hvorpå hele operativsystemet ville blive bygget, og det er det, der definerer Linux som et tydeligt operativsystem.