Mac OS X er baseret på XNU (X er ikke Unix) kernen. XNU er en hybridkerne, hvilket betyder, at den indeholder elementer af både en monolitisk og en mikrokerne. Den monolitiske kerne er ansvarlig for styring af hardwaren, mens mikrokernen er ansvarlig for styring af softwaren. Dette hybride design gør det muligt for Mac OS X at være både effektiv og alsidig.
