Navnet Ubuntu kommer fra Nguni Bantu -udtrykket "Ubuntu", der betyder "menneskeheden over for andre" eller "Jeg er fordi vi er."

Mark Shuttleworth, grundlæggeren af ​​Canonical, valgte dette navn til distributionen, fordi han ville understrege vigtigheden af ​​samfund og samarbejde.

Han så Ubuntu som en måde at opbygge et stærkt og støttende samfund omkring den gratis softwarebevægelse, og navnet afspejler dette ideal.