Hosts-filen er en simpel tekstfil, der bruges af de fleste TCP/IP-implementeringer til at kortlægge værtsnavne til IP-adresser. Det er typisk placeret på C:\Windows\System32\drivers\etc\hosts, men dets placering kan variere afhængigt af operativsystemet. Hosts-filen kan redigeres ved hjælp af en hvilken som helst teksteditor, men det er vigtigt at udvise forsigtighed, når du foretager ændringer, da fejl kan forstyrre netværksforbindelsen.

Når et program forsøger at få adgang til et værtsnavn, tjekker operativsystemet først Hosts-filen for at se, om der er en tilknytning til det værtsnavn. Hvis der findes en tilknytning, bruger operativsystemet den IP-adresse, der er angivet i Hosts-filen, i stedet for at udføre et DNS-opslag. Dette kan være nyttigt til en række forskellige formål, såsom:

* Tilsidesættelse af DNS-indstillinger - Hosts-filen kan bruges til at tilsidesætte DNS-indstillinger og tvinge et program til at oprette forbindelse til en specifik IP-adresse. Dette kan være nyttigt til fejlfinding af DNS-problemer eller adgang til websteder, der er blokeret af en firewall.

* Fremskynd DNS-opslag - Hosts-filen kan bruges til at fremskynde DNS-opslag ved at cache IP-adresserne på ofte besøgte websteder. Dette kan især være fordelagtigt for websteder, der er placeret på det samme lokale netværk.

Det er vigtigt at bemærke, at Hosts-filen ikke er en erstatning for DNS. DNS er et mere robust og skalerbart system til at kortlægge værtsnavne til IP-adresser, og det bør bruges, når det er muligt. Hosts-filen kan dog være et nyttigt værktøj til fejlfinding af DNS-problemer og adgang til websteder, der er blokeret af en firewall.