Unix betragtes som et rigtigt operativsystem, da det opfylder de væsentlige egenskaber ved et operativsystem, herunder processtyring, hukommelsesstyring, filhåndtering og enhedsstyring.

* Processtyring: Unix bruger et tidsdelingssystem, der tillader flere processer at køre samtidigt på den samme computer. Hver proces har sin egen hukommelsesplads og kan planlægges af operativsystemet til at køre på CPU'en.

* Hukommelsesstyring: Unix bruger et virtuelt hukommelsessystem, der tillader processer at få adgang til mere hukommelse, end der er fysisk tilgængeligt på computeren. Dette gøres ved at opdele hukommelsen i sider og skifte sider mellem hovedhukommelsen og sekundær lagring efter behov.

* Filhåndtering: Unix bruger et hierarkisk filsystem, der giver brugerne mulighed for at organisere filer og mapper i en trælignende struktur. Filer kan tilgås ved at bruge deres fulde stinavne eller ved at bruge relative stinavne.

* Enhedsadministration: Unix leverer enhedsdrivere, der tillader operativsystemet at kommunikere med hardwareenheder såsom printere, diske og netværkskort.