Udtrykket "hjælpsom virus" er lidt af en fejlnummer. Vira er iboende parasit, hvilket betyder, at de er afhængige af en værtscelle til at replikere. Dette kommer ofte på bekostning af værten og forårsager skade. Der er dog nogle tilfælde, hvor vira kan være gavnlige, enten direkte eller indirekte. Her er en sammenbrud:

Direkte fordele:

* bakteriofager: Dette er vira, der inficerer og dræber bakterier. De udforskes for deres potentiale som antibiotika, især mod lægemiddelresistente stammer.

* genterapi -vektorer: Nogle vira kan konstrueres til at levere terapeutiske gener til celler og potentielt behandle genetiske lidelser.

* Kræftbehandling: Visse vira kan specifikt målrette og ødelægge kræftceller. Dette er et aktivt forskningsområde.

Indirekte fordele:

* viral udvikling: Viraer bidrager til mangfoldigheden i livet ved at introducere nye gener og fremme udvikling.

* økosystemkontrol: Nogle vira kan hjælpe med at regulere populationer af specifikke organismer, forhindre overbefolkning og opretholdelse af økologisk balance.

Det er vigtigt at bemærke, at:

* vira er ikke i live. De betragtes ikke som levende organismer, fordi de ikke kan gentage på egen hånd.

* linjen mellem gavnlig og skadelig er sløret. Selv "nyttige" vira kan have utilsigtede konsekvenser.

* de fleste vira er skadelige. Langt de fleste vira forårsager sygdom hos mennesker, dyr eller planter.

Selvom der er tilfælde, hvor vira kan have positive effekter, er det unøjagtigt at kalde dem "nyttige" på samme måde som vi vil beskrive en gavnlig bakterie eller svamp.