Udtrykket "virus" blev først brugt af
dmitri Ivanovsky I
1892 .
Ivanovsky var en russisk botaniker, der studerede tobaksmosaik sygdom. Han opdagede, at sygdommen kunne overføres gennem et filter, der var for lille til at fange bakterier, hvilket fik ham til at tro, at det forårsagende middel var mindre end bakterier.
Mens han ikke fuldt ud forstod agentens art, brugte han udtrykket "virus" (hvilket betyder "gift" på latin) til at beskrive det.
Det var senere, i 1898, at Martinus Beijerinck bekræftede Ivanovskys fund og opfandt udtrykket "filtrerbar virus". Dette etablerede yderligere begrebet et smitsomt middel, der var mindre end bakterier og kunne passere gennem filtre.
